По време на нормалното функциониране на тялото сърцето прокарва кръв през всички съдове, доставяйки хранителни вещества и кислород до клетките. Ако артериите загубят еластичността си или се запушат, сърцето започва да работи по-силно, тонусът на съдовете се увеличава и диаметърът им се стеснява, което води до високо налягане. Появата на хипертония се причинява от нарушения на автономната и централната нервна система, които са тясно свързани с емоциите. Следователно, когато човек е нервен, налягането му често започва да се повишава.

След 60 години развитието на артериалната хипертония се свързва с появата на атеросклероза (хронична артериална болест), когато холестеролните плаки блокират нормалния приток на кръв. В този случай горното налягане на пациента може да се увеличи до 170 mmHg, а долното да остане по-малко от 90 mmHg.